Wat Umong

Perduto nel cuore della foresta, il Wat Umong, un tempio buddhista del XIII secolo di Chiang Mai, attira numerosi escursionisti. Sipario sull'attrazione!

Il visitatore deve inoltrarsi in una foresta tropicale lussureggiante. Le citazioni buddhiste appese agli alberi, le statue del Buddha in posizione di loto e la dolcezza dei paesaggi invitano a distaccarsi dalle vanità del mondo, creando un'atmosfera propizia alla meditazione. Annidato ai piedi delle montagne del Doi Suthep, il Wat Umong è un rifugio particolarmente apprezzato dagli escursionisti e dai naturalisti. Con più di 730 anni di storia, è stato testimone dei primi sviluppi del buddhismo nella città di Chiang Mai. Scoprire la storia del monastero, attraversare vecchi tunnel sotterranei, ascoltare le confidenze dei monaci residenti… Il Wat Umong vi rivelerà la ricchezza culturale del Nord della Thailandia!

Note storiche

La fondazione del Wat Umong Suan Puthatham, comunemente chiamato "Wat Umong", risale intorno al 1297. Il fatto che sia uno dei più antichi santuari di Chiang Mai lo rende interessante, ma anche il motivo che spinse il sovrano Mengrai a costruirlo è un dettaglio storico non trascurabile.

Mengrai voleva esaudire i desideri di un monaco del luogo, di nome Thera Jan, che aveva problemi mentali. Osservando che le pagode di Chiang Mai erano troppo rumorose e frequentate da una crescente folla di fedeli, Thera Jan iniziò a cercare un luogo fuori città dove potersi dedicare alla meditazione, la sua attività preferita. Vedendo quanto fosse depresso, il re Mengrai ordinò di costruirgli un tempio labirintico nel bosco ai margini di una montagna di Chiang Mai. I lavoratori iniziarono a scavare una serie di gallerie sopra un tumulo artificiale. Ai pittori fu affidato il compito di decorare le pareti in mattoni, mentre le statue del Buddha completarono l'arredamento.

Secondo i manoscritti, il tempio fu abbandonato nel XV secolo, dopo il regno del re Tilokarat, e cadde nell'oblio. Fu restaurato solo nel 1940, con qualche intervento per adattarlo al gusto moderno. Alla sua riapertura, il complesso fu riconvertito in un centro di meditazione e insegnamento del buddhismo.

Oggi

Il punto forte del Wat Umong è legato al suo magnifico ambiente immerso nella foresta. Avventuratevi lungo un sentiero tra alberi e muschio; il tempio è incastonato ai piedi di una catena montuosa. È profondamente diverso dai complessi religiosi del Nord che seguono le tendenze dell'arte Lanna, con un Viharn e un Ubosot. Gli spazi del santuario sono distribuiti in una serie di tunnel sotterranei, nascosti sotto un tumulo artificiale. Ora sapete da dove proviene il nome completo del tempio, che si traduce in "tempio dei tunnel e del giardino di Buddha Dhamma". È grazie a questa particolarità architettonica che riscuote tanto successo tra i turisti.

Le attrazioni del Wat Umong

I vecchi proverbi buddhisti

Prima di raggiungere il tumulo, ci sono diversi punti d'interesse da visitare. Sui rami degli alberi si possono leggere iscrizioni contenenti sagge parole buddhiste. Ecco una che vi lascerà pensierosi: "Le cose nascono, evolvono e scompaiono". Un'altra dice: "Oggi è meglio di due domani". Una versione in inglese è disponibile sui pannelli.

Un magnifico zoo

Mentre meditate su questi proverbi ricchi di significato, raggiungerete un incantevole lago dove nuotano diverse specie di pesci. Questo lago è di origine artificiale, così come il parco zoologico che incontrerete poco più avanti. Specie animali come antilopi, tartarughe, anatre e uccelli endemici vivono qui in cattività. I bambini apprezzeranno soffermarsi qui; potranno dare da mangiare agli animali acquistando cibo nel negozio più vicino.

Il pilastro Ashoka

Durante la passeggiata, vi imbatterete anche in una copia del pilastro Ashoka, che ha all'incirca la stessa età del tempio-monastero Wat Umong. Questo re Ashoka, dopo la sua conversione al buddhismo, decise di porre fine al suo regno violento e inviò monaci emissari per diffondere la religione in tutta la Thailandia. In cima al pilastro, ammirate le 4 figure di leoni sormontate dalla ruota del Dharma.

I famosi tunnel di Wat Umong

Alla fine del sentiero, il turista arriva davanti alla porta dei tunnel. Lasciando le scarpe all'ingresso, si entra nel rifugio dove il monaco Thera Jan meditava in tranquillità, lontano dalle città rumorose. Gli affreschi sulle pareti, che raffigurano la vita del Buddha, sono per lo più in cattive condizioni, se non completamente sbiaditi. Spesso i monaci si raccolgono in preghiera in questi tunnel, recitando mantra o impegnandosi nella contemplazione spirituale.

Il chedi

Uscendo dai tunnel, proseguite la visita osservando il maestoso chedi situato sulla collina. Una scalinata a sinistra del portale delle gallerie consente di accedervi. Questo chedi a forma di campanile è l'unico esempio di architettura Lanna presente nel tempio.

Il resto della struttura è un capolavoro di originalità. Il tumulo, le gallerie con le pareti in mattoni, il lago pieno di pesci e il Grande Buddha accanto al chedi, raffigurato nella posizione di un asceta che digiuna… Una creatività rara vibra in tutte queste opere. Pensando al contesto storico della costruzione, cioè il desiderio di soddisfare a tutti i costi le eccentricità di un sacerdote disturbato, il turista non può che inchinarsi di fronte al potere del clero dell'epoca.

Praticare l'arte della meditazione

Attualmente, il sito è abitato da monaci che insegnano i valori fondamentali del buddhismo. Per arricchire le vostre conoscenze sull'argomento durante il vostro soggiorno in Thailandia, potrete parlare con i sacerdoti locali. È necessario esercitarsi nel thailandese o nell'inglese parlato, le due lingue utilizzate nel monastero. Sono inoltre organizzati corsi di meditazione per gli interessati. Meditare è un'arte di vivere in Thailandia: allevia lo stress, calma i dolori alla schiena, favorisce la tranquillità mentale e riconcilia l'uomo con la natura. Programmi di meditazione a lungo termine sono disponibili per coloro che desiderano approfondire le modalità di applicazione di questa disciplina.

Le statue di Buddha sparse lungo i sentieri del tempio

Altra curiosità sorprendente: figurine di Buddha rotte o mutilate costellano il sentiero. Sono sparse ovunque, sul terreno, ai piedi degli alberi, dietro una roccia, ecc.

L'origine di questa strana collezione risale a molto tempo fa, quando un monaco, sapendo che un tempio nelle vicinanze stava cadendo in rovina, cercò di salvare le vecchie immagini del Buddha e le portò qui. Da allora, la raccolta di idoli usurati è diventata comune. Quando gli abitanti desiderano sbarazzarsi di una vecchia statua del Buddha, si recano al Wat Umong per depositarla. Dopo, acquistano una nuova statua per sostituire quella vecchia.

Come arrivare?

La posizione del Wat Umong fuori dal centro non deve scoraggiare i visitatori. Basta prendere un tuk-tuk, un taxi o un songthaew da Chiang Mai. Qualunque sia il mezzo scelto, il costo del viaggio è di circa 70 baht a persona (1,96 euro). Tuttavia, ricordate di pagare anche il viaggio di ritorno, poiché il tempio è situato in una zona isolata. Meglio chiedere all'autista di aspettare il tempo necessario per completare il tour del Wat Umong.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto al pubblico tutti i giorni dalle 6:00 alle 17:00. L'ingresso è gratuito sia per i turisti stranieri che per i residenti.

Ricordate che state entrando in un luogo sacro. Indossate abiti appropriati che coprano gambe e spalle per non offendere i monaci locali.