Wat Ban Tham

Situato lungo le rive del fiume Mae Klong, il Wat Ban Tham, o Tempio del Drago, è una delle attrazioni più insolite di Kanchanaburi. Ecco un approfondimento.

Kanchanaburi ospita innumerevoli templi e monasteri. Tuttavia, il Wat Ban Tham, situato appena a sud della città, non è un tempio buddista come gli altri. L'atmosfera ricorda più un parco divertimenti che un luogo di culto. È evidente quando si sale la scalinata rossa con corrimano blu e si entra nella bocca di un drago, attraversando il suo corpo a spirale, decorato con pitture mitologiche, per giungere infine nella dimora del Buddha, che altro non è che… una grotta rocciosa! Non si tratta di una sola grotta, ma di una decina. I visitatori considerano il Wat Ban Tham uno dei templi più curiosi di Kanchanaburi, che di per sé è già una delle destinazioni principali della Thailandia occidentale. Da non perdere durante il vostro soggiorno!

Cenni storici

Il tempio-grotta esisteva già ai tempi del Regno di Sukhothai. Sfortunatamente, la fondazione dell'edificio è stata poco documentata e dobbiamo affidarci alle leggende. Il merito della scoperta spetta a un ricco mercante della città. Egli comunicò la sua scoperta a Luang Po Thong e lo invitò a rimanervi. Luang era un monaco molto famoso, e come tale, aveva bisogno di un luogo isolato, lontano dal rumore e dalla folla, per meditare serenamente. Le grotte offrivano un rifugio perfetto per le esigenze della vita monastica.

Luang Po Thong accettò di buon grado l'invito del mercante e si ritirò nella grotta. Un giorno, incontrò una gazza e le insegnò il linguaggio umano. Da quel momento in poi, secondo la leggenda, uno stormo di gazze continuò a circolare nei dintorni della grotta.

Un monastero moderno è stato costruito a pochi passi dalla caverna. Ventiquattro monaci locali vi risiedono, mentre la caverna storica continua ad essere utilizzata per preghiere e meditazioni.

Descrizione del tempio

Il Wat Ban Tham è organizzato in tre parti principali, con vari compartimenti. La prima parte è una scala di ferro, di forma rettilinea, costruita nel 1995. Questa scalinata conduce alla bocca del drago; si attraversa poi il corpo del drago salendo le scale a chiocciola. Prestate attenzione ai murali che raffigurano la leggenda del Jataka. Uscendo dal drago, si giunge all'ingresso della grotta principale, dove termina la seconda parte. I più coraggiosi continueranno a salire fino alla sommità, che rappresenta la terza e ultima parte del tempio. La ricompensa è una vista mozzafiato sul fiume, le risaie e la vegetazione circostante.

Le principali attrazioni del Wat Ban Tham

La scalinata metallica

La colorata scalinata ha qualcosa di divertente e ludico. È difficile resistere a questo fantastico rettile che vi fissa con i suoi occhi blu e sopracciglia rosse. Tuttavia, se pensate che il drago all'ingresso sia solo un'attrazione, siete fuori strada. I naga sono esseri mitologici profondamente venerati nella religione buddista. Sono divinità serpentiformi con testa di drago, che accompagnavano il Signore Buddha nelle sue meditazioni, vegliando sui passaggi tra il mondo degli uomini e quello degli dei.

La grotta del drago

Alla fine del tunnel, il visitatore arriva a una grande grotta con stalattiti e stalagmiti, chiamata localmente Tham Khuha Mangkon Sawan o "santuario della fertilità". All'interno, si trova il Luang Po Yai Chinnarat, una solenne statua del Buddha che si dice sia stata fusa nel XIV secolo durante il Regno di Ayutthaya. È una copia fedele del Phra Phuttha Chinnarat, l'illustre Buddha di Phitsanulok. Modellato nello stile dei Buddha di Ayutthaya, il Buddha di Luang Po Yai Chinnarat è seduto in posizione di loto, con la mano sinistra sul ginocchio e la mano destra che tocca il suolo per invocare la Dea Terra contro l'armata di Mara. Se arrivate al momento giusto, potrete ammirare l'idolo illuminato dai raggi del sole. Nella sala si trovano anche piccole statue del Buddha, che hanno un'apparenza sorprendentemente femminile.

Oltre al colossale Buddha, una stalattite in un angolo della sala merita attenzione: qui risiede lo spirito di Bua Kli, una delle numerose mogli del governatore Khun Paen, un eroe leggendario di Kanchanaburi. Bua Kli morì dando alla luce suo figlio. Secondo le credenze locali, il suo spirito infesta ancora il luogo; le coppie in cerca di discendenza o che affrontano problemi di sterilità si raccolgono ai piedi della stalattite, lasciando in dono giocattoli, corredini o tutine per bambini, nella speranza di ricevere la benedizione di Bua Kli.

La cima

Dopo aver esplorato il santuario della fertilità, bisogna risalire la scala a chiocciola per raggiungere la cima. L'ascensione passa attraverso una grotta di medie dimensioni, immagini di Buddha e una serie di piccole grotte adibite a sale di meditazione. Con qualche sforzo, si completano i 700 gradini per ammirare uno splendido stupa dorato che domina la montagna. Tuttavia, la maggior parte dei visitatori non è attratta né dallo stupa, né dal suo aspetto campaniforme, né dai due Buddha in posizione di loto, coperti dai sette cappucci del serpente Mucalinda, il re dei naga. Il vero motivo della visita è la magnifica vista sul fiume Mae Klong e sui paesaggi circostanti.

Informazioni pratiche

Prezzo e orari di apertura

Ingresso libero. Gli orari di visita sono dalle 8:00 alle 17:00.

Codice di comportamento

È necessario un abbigliamento decoroso per accedere alla grotta e alle altre sale di preghiera. Gambe e spalle devono essere coperte.

Come arrivarci

Il Wat Ban Tham si trova sulla riva orientale del Mae Klong, a circa 9 km da Kanchanaburi. Non ci sono autobus diretti dal centro città al sito. Recatevi alla stazione degli autobus di Kanchanaburi e prendete il prossimo bus per Tha Muang. Una volta arrivati a Tha Muang, sarà necessario noleggiare un trasporto privato per raggiungere il Tempio del Drago. Molti hotel locali offrono servizi di noleggio auto, bici o moto.

Nelle vicinanze…

A pochi chilometri di distanza, altre due pagode meritano una visita: il Wat Tham Suea e il Wat Tham Khao Noi. Entrambe sono situate sulla stessa collina. Di solito si visitano nell'arco di mezza giornata, includendo anche il Tempio del Drago. Questa escursione può essere fatta a bordo di un tuk-tuk o di un songthaew noleggiato privatamente. Il costo varia tra i 600 e gli 800 baht, circa 20 euro.

Apprezzerete anche la passeggiata sul ponte della ferrovia sul fiume Kwai, tristemente famoso per essere stato il teatro delle violenze e ingiustizie commesse dalle forze giapponesi durante la Seconda Guerra Mondiale.