Tempio di Tham Khao Luang

A pochi chilometri a nord di Phetchaburi si trova la sacra grotta e il tempio di Tham Khao Luang. Ritorno sulle attrazioni di questa famosa grotta, classificata come patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Scoperta di Tham Khao Luang, un tempio buddista

Il gran numero di templi tradisce l'importanza del buddismo in Thailandia. Alcuni templi sono costruiti all'interno di grotte sulle montagne, una posizione scelta appositamente per la meditazione spirituale. Questo è il caso del tempio-grotta di Tham Khao Luang, un sito buddista di fama mondiale, situato a meno di 5 km da Phetchaburi.

Per accedervi, i pellegrini devono salire su un'altura di 90 metri. Il percorso è abbastanza facile, ma non molto interessante per gli escursionisti. Tuttavia, il vero fascino della visita risiede nelle straordinarie opere scultoree. Statue di Buddha in piedi e seduti circondano l'altare, e un Buddha disteso, di dimensioni più grandi del normale, suscita meraviglia. Alcune iconografie sono di stile molto antico. Oltre alle statue, la grotta incanta anche per la ricchezza delle sue formazioni calcaree. I giochi di luce del mattino rendono la passeggiata magica. Ecco perché Tham Khao Luang è motivo di orgoglio per gli abitanti di Phetchaburi.

Le cronache del passato

Il tempio-grotta è di origine relativamente recente. Fu nel 1851, durante il suo primo anno di regno, che Rama V fece costruire il tempio per onorare la memoria di suo padre, il re Mongkut. Per chi si chiede perché fu scelta proprio questa grotta, la risposta è semplice: Rama V rimase molto colpito dalle stalattiti e stalagmiti di Tham Khao Luang. Da giovane monaco, vi si rifugiava spesso per meditare in pace. Inoltre, anche il re Mongkut aveva visitato questa caverna e aveva espresso il desiderio di fondare un monastero lì. Un desiderio che Rama V realizzò senza indugio.

Furono costruite delle scale in cemento, che partono dalla base della collina fino all'ingresso della caverna. Rama V ordinò di trasportarvi vecchie icone del Buddha, raccolte in varie regioni del paese, e commissionò nuove icone per completare l'arredo artistico del tempio. Gli abitanti di Phetchaburi lo aiutarono generosamente, e ci vollero diciassette anni per completare i lavori.

Oggi: un sito protetto dall'UNESCO

Il tempio-grotta di Tham Khao Luang ha guadagnato un posto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. Importante luogo del buddismo theravada, simboleggia pratiche religiose che si perpetuano di generazione in generazione. La visita combina escursionismo e pellegrinaggio, senza dimenticare i tesori di un ambiente geologico da ammirare.

Pellegrinaggio nella grotta di Tham Khao Luang

Appena varcata la soglia della grotta, sarete abbagliati da spettacolari formazioni calcaree. Stalattiti di ogni forma e dimensione pendono dal soffitto. I giochi di luce durano solo poche ore, dalle 9 fino a mezzogiorno. I raggi del sole entrano nella caverna attraverso un foro naturale nella volta. Tra febbraio e aprile, il grande Buddha disteso brilla in tutta la sua gloria. È la statua più venerata di Tham Khao Luang.

Avanzando nelle gallerie, tenete gli occhi aperti per altre immagini buddiste. Ammirate il Buddha seduto in meditazione, che chiama la Terra a testimoniare contro Mara. I Buddha di un'epoca diversa si distinguono dai Buddha più recenti, che sono realizzati nello stile della Thailandia centrale, chiamato stile Rattanakosin. Potrete anche vedere gli stemmi dei primi cinque sovrani discendenti dalla casa Chakri, scolpiti a bassorilievo su un'immagine recente.

Il tempio comprende quattro stanze. La sala principale, dove troneggia il grande Buddha disteso, è il punto di ritrovo pubblico per i pellegrini. La porta posteriore, invece, è chiusa ai visitatori. Curiosamente, la stanza dietro di essa era occupata da una coppia. Commosso, Rama V fece costruire un muro di pietra per preservare la loro privacy.

I macachi sono una presenza costante e familiare nella grotta. Fate attenzione, però, perché questi scimmioni sono dei gran ladri! Il trucco è lanciargli del cibo per ottenere il loro consenso a qualche sessione fotografica.

Arrivando vicino al parcheggio, sarete avvicinati da guide locali che vi chiederanno se desiderate una visita guidata. Questa non è strettamente necessaria, tranne per chi è appassionato di storia e vuole conoscere ogni dettaglio. Sappiate che, in caso di visita guidata, è consuetudine lasciare una mancia.

Informazioni utili

Prezzo d'ingresso

L'ingresso è libero. Non spenderete nemmeno un centesimo per visitare il tempio-grotta Tham Khao Luang, a meno che non prendiate una guida.

Orari di apertura

Il tempio è aperto ai visitatori dal lunedì alla domenica:

• Giorni feriali: dalle 8:00 alle 16:00;
• Fine settimana: dalle 8:00 alle 17:00.

Periodo di visita

I pellegrini sono invitati a pianificare la visita durante la stagione fresca, quando le temperature sono più miti. Se possibile, venite tra febbraio e aprile, quando vedrete la statua principale del Buddha risplendere alle prime luci del mattino.

Come arrivare

La grotta di Tham Khao Luang si trova a meno di 5 km da Phetchaburi, vicino a Phra Nakhon Khiri. È situata su una collina abbastanza ripida. Per raggiungerla, ci sono due modi: a piedi o in auto. Ci vorranno meno di dieci minuti di cammino. Il modo più semplice è prendere un tuk-tuk dal centro città per una modica somma di 200 baht (circa 5,18 €).

Se la salita è facile nelle fresche ore del mattino, la discesa potrebbe risultare faticosa. Un consiglio: prendete un tuk-tuk, vi lascerà ai piedi della montagna per soli 15 baht (circa 0,39 €).

Regolamenti

Non dimenticate che, nonostante sia una grotta rocciosa, Tham Khao Luang è anche un luogo di preghiera. Indossate abiti decenti e coprenti e togliete le scarpe prima di entrare nel santuario. Abiti leggeri o troppo corti sono considerati una profanazione.