Mae Salong

Piacevolmente arroccato su una collina, il villaggio di Mae Salong, nella provincia di Chiang Rai, nel nord della Thailandia, ha l'aspetto di una stazione turistica emergente. Facciamo il punto.

La Piccola Svizzera della Thailandia non ha rubato il suo soprannome. Questa è l'immagine di Mae Salong agli occhi dei turisti che non conoscono il passato terribile e doloroso della città. Qui si rifugiavano i soldati ribelli del Kuomintang. Qui risiedevano gli uomini ingaggiati dal governo thailandese per reprimere il comunismo. Qui si praticava il commercio illegale di oppio. Dalla fine degli anni '90, il rinnovamento di Mae Salong è evidente sotto molti aspetti. I papaveri hanno lasciato il posto ai ciliegi e ai caffè, e la produzione di tè è famosa. Monumenti e musei fioriscono nelle strade, come il Museo Commemorativo dei Martiri che racconta le origini cinesi della città. Ecco quindi una stazione montana che mescola storia, architettura, competenze agricole e un festival ricco di colori. La Piccola Svizzera l'ha chiamata magnificamente.

Note del passato

La nascita della città risale alla fine degli anni '50. La risonanza del mandarino e del birmano nelle gallerie commerciali tradisce immediatamente la sua origine straniera. La storia di Mae Salong è strettamente legata a quella della Cina e della Birmania, iniziando alla fine della guerra civile cinese e proseguendo con colpi di scena durante la guerra di Corea.

Quando il Partito Comunista guidato da Mao Zedong prese il controllo della Cina nell'ottobre 1949, dopo tre anni di guerra civile, le truppe nazionaliste del Kuomintang (KMT) non accettarono facilmente la sconfitta. Alcuni reggimenti della 93ª divisione scelsero la fuga piuttosto che una resa troppo umiliante. Attraversando il confine dello Yunnan, migrarono in Myanmar e nel nord della Thailandia. Così nacque Mae Salong, un grazioso villaggio perso nelle colline rocciose di Daen Lao, una catena montuosa di Chiang Rai. Il suo fondatore fu il generale Tuan Schi-Wen.

Se la Thailandia ha concesso asilo ai soldati del KMT, è stato a condizione di restituzione. Furono ingaggiati come mercenari per combattere le rivolte comuniste sul territorio thailandese e per svolgere missioni di spionaggio in Cina durante la guerra di Corea. In cambio, i soldati chiesero lo status di cittadini thailandesi per sé e per le loro famiglie, oltre alla fornitura di armi per riprendere il potere nello Stato Shan del Myanmar. Gli Stati Uniti e la Thailandia acconsentirono generosamente.

Fino alla metà degli anni '80, gli abitanti di Mae Salong vivevano principalmente di oppio. Il villaggio era incluso nel Triangolo d'Oro, una regione tristemente famosa per il traffico di droga e l'insicurezza. Infatti, il generale del KMT incoraggiava la coltivazione su larga scala del papavero per finanziare le operazioni militari.

Oggi: un villaggio agricolo in piena espansione

Mae Salong ha lasciato lontano il triste destino di un campo profughi. Negli ultimi due decenni, un clima di allegria e spensieratezza ha sostituito i lunghi anni di terrore. Il patrimonio architettonico dell'ultimo secolo completa il fascino di una zona rurale boscosa e fiorita. Se senti pronunciare Santikhiri, sappi che è il nuovo nome di Mae Salong.

È al di sopra della montagna di Doi Mae Salong, sulla strada tra Chiang Rai e Mae Sai, che i visitatori troveranno la stazione. Parte del distretto di Mae Fa Luang, riunisce gli aspetti geografici, storici e culturali del Triangolo d'Oro, pur essendo un villaggio agricolo fuori dal comune. Qui vengono prodotte ogni anno ottocento tonnellate di tè, che rendono Santikhiri il primo fornitore di tè della provincia. L'arboricoltura è in piena crescita, in particolare i pruni e i ciliegi, che hanno un valore economico e turistico prezioso. L'introduzione finisce qui: venite a scoprire da soli dedicando una o due giornate di fuga nella piccola città di montagna di Mae Salong.

Visitare Mae Salong

Patrimonio storico e religioso

Il Martyr's Memorial Hall o Museo Commemorativo dei Martiri

Situato a sud del villaggio, il museo rende omaggio ai soldati del KMT che versarono il loro sangue per la Thailandia durante le ribellioni comuniste.

Tre edifici sono da vedere: le date importanti della storia del KMT sono esposte nella prima sala; un tempio dedicato ai combattenti martiri attende i visitatori nella sala centrale. L'ultima sala, invece, offre uno sguardo sui progressi spettacolari della città a partire dagli anni '90.

Il cimitero del generale Tuan

I visitatori apprezzeranno di raccogliersi su questa tomba, anche solo per rivolgere un pensiero al venerato leader del KMT che costruì il villaggio. La tomba si erge su una collinetta rocciosa che domina il bazar principale. Da lì, si può ammirare la vista delle graziose fattorie immerse in un mare di verde.

Il chedi Phra Boromathat

La regina madre in onore della quale è stato eretto il chedi si chiamava Srinagarindra. Il punto di forza del monumento è il suo contesto montano: si sale in quota e si gode di una vista aperta sui paesaggi della Birmania.

Patrimonio culturale

Sulle colline, le tenute di tè e caffè si susseguono all'infinito. Una varietà di tè di origine cinese cresce ovunque: l’"oolong", che è sia l'oro verde che l'orgoglio della regione. Per apprendere i segreti della sua lavorazione, il turista deve avventurarsi ad alta quota. La raccolta avviene tra gennaio e febbraio, un periodo di fermento, di intenso lavoro e di felicità. Solo un approccio educativo e gustativo permetterà di apprezzare tutte le ricchezze di questo patrimonio vernacolare.

Patrimonio tribale

La passeggiata nelle piantagioni di tè comporta naturalmente un'incursione presso le comunità tribali. Infatti, alcune minoranze etniche birmane si sono stabilite nelle alture: gli Akha, i Lisu, gli Hmong, ecc. È chiaro che la mentalità conservatrice domina, a giudicare dai costumi, dai gioielli, dalle modeste capanne di bambù e dalla pratica dell'agricoltura con il debbio. Possibilità di assistere a un rituale sciamanico.

Il festival dei ciliegi

Una gioiosa festa contadina merita di trascorrere le vacanze di fine anno a Mae Salong. Ogni anno, il villaggio celebra la fioritura dei ciliegi tra il 28 dicembre e il 2 gennaio. Sei giorni di fiera agricola e artigianale, di animazioni di strada e di concorsi di bellezza. La passeggiata è magica in questo periodo, quando le foglie dei ciliegi sakura si tingono di rosa brillante. E non è tutto. È durante questo festival che viene celebrata la tradizione delle tribù di montagna.

Miglior periodo per visitare

Arroccato sulle colline, Mae Salong gode di un clima alpino. Il freddo e l'umidità sono più accentuati che nella Thailandia centrale e nelle isole del Sud. È consigliabile venire tra dicembre e marzo, periodo in cui la città registra le minori precipitazioni. Detto questo, la scelta della data dipende dal tipo di esperienza che si desidera vivere. Per vedere la raccolta delle foglie di tè e la torrefazione, pianifica il tuo viaggio verso fine gennaio o febbraio. Al contrario, il mese di dicembre è ideale per ammirare i ciliegi in fiore. È necessario portare abiti caldi.

Come raggiungere Mae Salong?

Sono disponibili servizi di autobus per Mae Salong da Chiang Rai e Tha Thon.

Se il turista parte da Chiang Rai, deve prendere il prossimo autobus per Mae Sai e scendere a Pasang. Da lì, si raggiunge la rotonda a tre strade, dove i songthaew raccolgono i passeggeri diretti a Mae Salong. Il costo totale del viaggio si aggira intorno ai 475 baht, pari a circa 13,3 euro: 0,7 euro per l'autobus e 12,6 euro per il pick-up.

Se il turista parte da Tha Thon, non dovrà cambiare veicolo: un songthaew giallo serve direttamente il villaggio al modico prezzo di 60 baht (1,68 euro). Le partenze sono
disponibili solo al mattino.