Isan

Spesso trascurata dai tour operator, l'Isan offre alcune delle destinazioni più sorprendenti e autentiche della Thailandia.

L'Isan è una regione geografica nel nord-est della Thailandia, situata ai confini con il Laos e la Cambogia. Da Bangkok, è possibile volare verso Ubon, Udon Thani o Nakhon Ratchasima. Il contrasto tra le due regioni è piuttosto marcato.

Il verde delle risaie, l’uscita dei bufali nei campi, la dolce melodia del Mor Lam accompagnata da un suonatore di khaen, l’eleganza dei sarong finemente ricamati, l’arte tradizionale della seta, le abitazioni su palafitte sommerse dalle fronde degli arbusti… È nell'Isan che la tradizione della Thailandia si manifesta in tutte le sue sfaccettature! Visiterete meravigliosi parchi nazionali costellati di cascate e piscine naturali; esplorerete templi buddisti; parteciperete a feste folcloristiche gioiose, come la festa delle candele di Ubon Ratchathani, per citare solo la più famosa, e, per concludere, vi godrete una crociera di piacere sul fiume Mekong.

Un viaggio ricco di scoperte, dove l’autenticità è la parola d’ordine, vi attende nell'Isan.

Storia

L’Isan, Issan o Ihsan – sono ammesse tutte e tre le grafie – ha legami storici con il Laos e la Cambogia. L'impero Khmer di Angkor governò la regione prima dell'inizio dell'era cristiana. I templi-montagna di arenaria rossa e rosa, comunemente chiamati prang, sono l'eredità di questo periodo. Le rovine khmer più notevoli sono quelle di Phimai e di Phnom Rung. Verso il 1300, il regno lao di Lan Xang, o Million d'Éléphants, salì al potere e conquistò i territori vicini. Fu a partire da questo momento che i laotiani emigrarono in massa nel nord-est della Thailandia. Da ciò deriva una fusione culturale evidente nella lingua, nella cucina, nei costumi tradizionali e nell'architettura religiosa.

L'Isan fu incorporata nel Siam durante il regno della dinastia Chakri, che intraprese l'unificazione della Thailandia. Era il XVII secolo. L'integrazione del popolo Thai Lao non avvenne senza violenze. Migliaia di famiglie furono deportate contro la loro volontà dalla riva sinistra del fiume alla riva destra. Per favorire l'integrazione sociale degli abitanti dell'Isan, il governo thailandese diffuse la voce che l'Isan derivasse dal vecchio sanscrito Isana, un glorioso nome di Shiva.

Tuttavia, il popolo Isan soffre di stigmate associate alle sue origini khmer e laotiane. I cittadini della Thailandia centrale tendono a guardarli con disprezzo, considerandoli un popolo non civilizzato e poco raffinato. La confessione di Pira Sudham, uomo di lettere originario dell'Isan, è straziante: « Alcuni thailandesi di Bangkok… hanno detto che non ero thailandese, ma… un bufalo o un contadino ».

Oggi una regione economicamente svantaggiata che punta sul futuro del turismo

La povertà è più diffusa nell'Isan che in qualsiasi altra parte della Thailandia. Questo si spiega soprattutto con l'esodo rurale massiccio che colpisce la regione. Molti giovani emigrano a Bangkok e nelle isole in cerca di lavoro. In questo contesto, il turismo si rivela un motore di crescita economica.

Visitare l'Isan non viene in mente a molti viaggiatori. Pensano piuttosto alla Città degli Angeli o alla città storica di Ayutthaya. Eppure, le destinazioni dell'Isan sono da sogno, se si ama tornare alle origini e sconvolgere i codici della civiltà. Le infrastrutture turistiche sono ben lontane dagli standard europei. Non ci sono trasporti pubblici che servono le piccole località. L'attraversamento dell'Isan è quindi ancora più emozionante. Il turismo nell'Isan mette l'accento sulla natura, sulla bellezza delle risaie, sulle competenze artigianali, sui sapori culinari, sull'architettura buddista e, naturalmente, sulle rovine delle civiltà preistoriche.

Cosa vedere e visitare sul posto

Benvenuti nella regione più vasta della Thailandia! Per il vostro piacere, la vostra agenzia di viaggi locale organizza tour tematici verso città e villaggi accuratamente selezionati. Le destinazioni più popolari sono Nakhon Ratchasima, Buriram, Udon Thani, Ubon Ratchathani e Loei.

Patrimonio archeologico

Nakhon Ratchasima, la capitale regionale dell'Isan, è nota per le sue importanti rovine khmer. Il Prasat Hin Phimai è da scoprire assolutamente: una torre santuario a forma di zucchero caratteristica dell'epoca! Da lì, proseguite verso i siti archeologici di Phanom Rung e di Muang Tam, che sono l'orgoglio di Buriram. Shiva, Vishnu, le divinità Apsaras dalle curve generose… tutto il pantheon induista è presente. Sulla strada tra Phimai e Phanom Rung si trova il giardino botanico di Sai Ngam. Fate una deviazione, anche solo per scattare una foto del più grande baniano dell'Asia. La sua età è stimata in oltre 350 anni!

Patrimonio naturale

L'agricoltura di sussistenza rimane il pilastro dell'economia. Gli escursionisti saranno felici di passeggiare tra le risaie allagate, di attraversare i campi di manioca e di canna da zucchero. L'alloggio in famiglia è un'opportunità per stringere amicizia con gli abitanti e condividere la loro vita quotidiana. Gli elefanti e i bufali d'acqua sono numerosi nei villaggi rurali dell'Isan. I giovani lo adoreranno; fare il bagno accanto agli elefanti, guardare i bufali arare le risaie o guidarli nella stalla è un'esperienza unica!

Gli appassionati di trekking combinano generalmente l'immersione in una comunità tribale con le gioie dell'ecoturismo. Data la maestosità del paesaggio montuoso, la deviazione nei parchi nazionali suscita grandi emozioni.

Se visitate Loei o Khon Kaen, non perdete il parco nazionale di Phu Kradung, noto per i suoi punti panoramici, le cascate e il suo terreno accidentato; proseguite verso il parco nazionale di Phu Rea e sarete ricompensati dalla vista unica sul Laos e sul Mekong che vi aspetta sulla cima di Phu Ruea (1.065 m).

State andando da qualche parte nel sud dell'Isan? Fate una deviazione nel parco nazionale di Pha Taem, a 20 km da Khong Chiam, distretto di Ubon Ratchathani. Le acque rosse del Mekong, la cascata assordante e le rocce a forma di funghi creano un ambiente incantevole, propizio all'erranza e ai sogni. Sarete curiosi di esaminare le figure caricaturali dipinte direttamente sulla roccia. Un'arte rupestre realizzata 3000 o 4000 anni fa dagli uomini delle caverne! Durante una crociera sul Mekong, non perdetevi il Sam Phon Bok, un insieme di dune rocciose levigate dai flutti e cosparse di pozze d'acqua dalle forme strane. Gli abitanti lo chiamano affettuosamente "il Grand Canyon della Thailandia". Starà a voi giudicare se il sito è effettivamente bello come suggerisce il suo soprannome!

Templi e monumenti

I templi, gli stupa e le pagode sono inseparabili dal paesaggio. La vita sociale e culturale del villaggio ruota attorno al tempio. Alcuni monumenti eccezionali meritano una visita:

- Il parco di sculture Sala Keoku, situato a 5 km da Nong Khai;

- Il Wat Ban Rai, che si erge nel centro di Nakhon Ratchasima;

- Il Wat Pa Maha Chedi Kaew, costruito con bottiglie di birra riciclate. Un monumento imperdibile di Sisaket!

- Il Wat Nong Wang, il più bel gioiello architettonico di Khon Kaen. I visitatori vi si recano per ammirare il suo imponente stupa di nove piani, il cui progetto è stato influenzato dalla Torre Eiffel e dalla pagoda Shwedagon di Rangoon;

- Il Wat Pa Phu Kon, noto per il suo viharn con tegole blu turch

Patrimonio culturale

Viaggiando nell'Isan, avrete certamente l'opportunità di ammirare le credenze e le tradizioni culturali. A differenza dell'Europa occidentale, dove i cristiani sono credenti ma poco praticanti, qui il buddismo ha un'influenza considerevole nella vita quotidiana. Per convincervi, andate al festival Phi Ta Kon, che si svolge nel piccolo villaggio di Dan Sai, provincia di Loei. Questa cerimonia di tre giorni commemora il ritorno del principe Gautama nella sua città natale, dopo molti anni di esilio; i morti si sono svegliati dalla loro tomba, dice la leggenda, per unirsi alla gioia dei vivi. Tra le altre feste celebri, vale la pena citare il festival delle candele di Ubon Ratchathani, durante il quale sfilano per le strade carri carichi di enormi candele scolpite, la parata degli elefanti di Surin, che si tiene ogni anno durante la terza settimana di novembre, e il festival della seta che anima il tranquillo villaggio di Khon Kaen nel mese di dicembre.

Un viaggio su misura nell'Isan può includere spettacoli di canti e danze tradizionali. Avrete l'opportunità di ascoltare un pezzo di Mor Lam, una forma di musica diffusa in Laos e nell'Isan intorno agli anni '20, accompagnata da una chitarra a tre corde, un liuto e qualche cembalo.

La cucina è anche una componente essenziale del patrimonio culturale indigeno. Per mangiare bene, gli abitanti dell'Isan hanno bisogno di mangiare una ciotola di riso appiccicoso, con piatti a base di erbe verdi, frutta, verdure e spezie varie. I piatti più conosciuti dell'Isan sono il Som Tum (insalata di papaya croccante), il larb e la zuppa di germogli di bambù. Gli appassionati possono prendere lezioni di cucina locale.

Infine, l'Isan è rinomata per essere una terra di tessitori, produttori di seta e artigiani abili. La visita degli stranieri è un'occasione per questi ultimi di vendere i frutti del loro lavoro. Da Surin a Sisaket, da Nong Khai a Udon Thani, da Loei a Khon Kaen, l'artigianato è un'attrazione a sé stante. Potrete scoprire un allevamento di bachi da seta, imparare a tessere o apprendere le tecniche di fabbricazione dei gong. Quando lasciate il villaggio, non dimenticate di acquistare qualche articolo come souvenir. In questo modo, aiuterete le comunità rurali che vivono in condizioni di estrema povertà.

Informazioni pratiche

Quando andare nell'Isan?

La risposta a questa domanda dipende dalle vostre scelte turistiche. Se il vostro obiettivo è fare un'escursione nella natura, vedere le risaie e ammirare le cascate, vale la pena venire nel pieno della stagione delle piogge. Da luglio a ottobre, la vegetazione esplode dopo i temporali, conferendo alla passeggiata tutto il suo fascino. Se intendete concentrare il vostro soggiorno sulla visita del patrimonio culturale, pianificate la vostra partenza tra novembre e febbraio. È il periodo migliore per visitare l'Isan: il cielo è perfettamente sereno e fa caldo senza essere afoso.

Come arrivarci

Per viaggiare a basso costo nell'Isan, l'autobus è l'opzione migliore. I servizi di autobus partono per tutte le città dalla stazione di Bangkok.

L'aereo è un mezzo di trasporto pratico e confortevole. Voli regolari collegano Bangkok alle principali destinazioni della regione, come Buriram, Loei, Ubon Thani, Ubon Ratchathani, Khon Kaen e Sakhon Nakhon. Per volare direttamente a Nong Khai, la soluzione più semplice è prenotare un volo per Udon Thani. Ogni aeroporto dispone di un servizio navetta che porta direttamente i passeggeri al centro città.

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